美國前國務卿季辛吉，在他一本新書「世界秩序」中強調，世界目前正走向失序與相互依存的狀態。他在書中提到，中國處理國際關係的傳統思惟，與目前存在的世界秩序是矛盾的。
季辛吉上述的看法，被一些國際政治觀察家用來解釋，中、美兩國為何在南海逐漸升高對抗？以及台灣大選後，美國國務官員和學者們，擔心蔡英文當選並執政後，兩岸關係可能會面臨緊張情勢。
季辛吉在該新書中述說，西方處理國與國之間的關係，特別講究以法律制度，來確定雙邊或多邊之間的權利和義務。地區性的和平與安全，則仰賴勢力均衡來維護。而中國處理國際關係，卻常常以史學思惟講求歷史流變。
「不統不獨」現狀能持續？
從歷史思惟來看，中國一直視與其周邊國家的關係，乃宗主國與朝貢國的關係。且中國強調的是相互實力的問題，而不是法律上的條約問題。換言之，為了維持宗主國與周邊朝貢國的關係，就必須依賴中國保持強大的實力。
若以此來看海峽兩岸的關係，中國一向認為，台灣大多數人都是早期從中國大陸移民來的群族，亦即台灣人原本就是中國人，在清朝時期，中國也統治過台灣，後來因對日戰敗才被迫割讓給日本。二次大戰後，台灣又重歸祖國的懷抱，這個祖國當然指的就是中國，於是，中國始終主張台灣為其不可分割的一部分。
但是，居住在台灣的大多數台灣人，仍然不認同統一，他們認為台灣是台灣，中國是中國，海峽兩邊各屬不同的政治實體，更何況中華人民共和國根本從未統治過台灣一天，台灣數十年來的民主政治理念，已讓他們深深的以為台灣的前途，是應該由二千三百萬台灣人來決定的，而不是由其他強國決定的。這也就是，蔡英文在大選之前，訪問美國時特別宣稱，她將致力於維持現狀的兩岸關係。蔡英文的這項聲明，既是符合美國政府的一貫主張，也是趁此機會說給中國聽的。換言之，蔡英文不提民進黨台獨黨綱的問題，也不提台獨公投問題，她只強調維持目前「不統不獨」的現狀。
美國預期小英將克制
日前，美國眾議院外交委員會亞太小組，舉行一場台灣聽證會，美國的台灣問題專家任雪麗表示，兩岸關係在蔡英文任內可能產生緊張，但她不預期挑釁會從台灣而來。她認為由於台灣和中國之間的根本歧見，緊張是無可避免的，只要北京堅持統一，台灣無論哪一個政黨執政，兩岸關係都會有緊張的可能，因為這是違反台灣人的意願。
而蔡英文在美國的聲明，正好符合美國目前的需求。美國基於國家的最大利益，認為亞太地區必需維持目前的均衡狀態，如此也才能維護亞太地區的穩定與和平，此種均衡與穩定，美國不希望有任何國家去破壞它。
近年來，中、美兩國在南海頻頻發生衝突。美國認為，中國不斷的在南海海域擴建島礁，並以此延伸其領海及經濟海域。同時興建機場跑道，甚至在2月16日，被美國衛星拍到在永興島佈置了地對空飛彈，此舉引發日本、越南及菲律賓等國的極度不安。中國的作為被美國視為，破壞南海諸國的均衡及穩定關係。於是，美國適時的採取斷然措施，藉由強大的海軍艦隊航行，來宣示整個太平洋海域的自由航行權利。
中國向來秉持實力原則
中國之所以在南海不斷的擴充海疆，乃基於其傳統的思惟。中國人認為，國際關係是建立在實力上，均衡只是暫時的、脆弱的。唯有依靠堅強的實力，才能維護目前中國與美國抗衡的態勢。二次大戰後，美、蘇兩大超強國，曾經主宰了整個世界情勢，但冷戰只是讓兩大陣營維持短暫的恐怖均衡。及至蘇聯解體，東歐紛紛脫離俄國的宰制，均衡就自然的被打破了，美國成為世界唯一獨霸的超強。近十年來，中國勢力瞬間在東方崛起，雄心萬丈的習近平試圖以實力來打破，目前以美國獨霸的所謂世界「假均衡」。習近平的企圖心，令亞洲鄰國感到憂心忡忡，尤其是日本。
日本被認為是美國在亞洲的一股穩定力量，藉著美、日安保條約，美國可以維護其在亞洲甚至世界的最大利益。日本在安全上的憂慮，自然也就視為美國的安全顧慮。為了遏止中國強烈的企圖心，美國就必須在行動方面有所宣示。於是，2015年10月27日美國派遣拉森號海軍艦隊到南海巡航，還特別繞行中國的島礁附近海域，以展現美國維護航權的決心。
美國艦隊的南海巡航，一方面可以安定日本、菲律賓等國的心，另一方面也是在向亞太地區的其他國家表明，美國決心維護亞太地區目前的穩定與均衡。美國再三強調均衡等於和平，而制衡(中國)才能取得安全保障。
台灣被納入制衡一環
為此，美國除了日本、南韓及菲律賓等盟邦之外，它又積極拉攏越南、柬浦寨和印度，以形成制衡(中國)的架勢，台灣自然也被列入制衡的一環。
去年9月25日，習近平訪問美國白宮時，美國總統歐巴馬在歡迎習近平的致辭中說：「美國歡迎一個和平、穩定、繁榮以及在國際事務中，扮演一個負責任參與角色的中國崛起。」歐巴馬的這項說辭，可以說是過去四十年，歷任美國總統指引美國對華關係的一貫宗旨。
換言之，美國對於中國崛起，若不是在國際事務中，扮演負責任的參與角色，美國是不歡迎的。針對台海兩岸關係，美國在與中國高級官員會談時，一再的強調，美國「強烈」希望見到兩岸穩定與交流能夠持續。蔡英文當選總統後，美國又適時的表示，鼓勵北京保持彈性、創意與台灣合作，並找出相互交流的基礎。
國內兩岸問題專家都認為，蔡英文擔任過陸委會主委，對於處理兩岸問題具有一定的認知，只要不刻意的去激怒中國，相信美國會繼續支持台灣的，尤其是處在目前美國正需要維持亞太地區穩定與和平之時。
而研究中國問題的美國專家們，也大多數認為習近平是一位理性的、務實的領導人。他絕對不願意看到中、美衝突，走到擦槍走火甚至不可挽回的地步。因為，那將對中國經濟發展極為不利的，尤其是，中國目前經濟已開始處於不穩定發展中。何況習近平上台後，他所進行的一系列打貪行動，引發的黨內?爭也仍未平息，因此專家研判他應該不太可能讓國內的鷹派勢力抬頭，打亂了他佈局世界的腳步。
習近平於日前曾打電話給歐巴馬，針對北朝鮮發射遠程飛彈之事，重申此乃中、美兩國的共同威脅。而北朝鮮核武對南韓及日本的威脅，美國堅信係違反美國「重大的國家利益」，美國當然希望中國與其共同消除此項威脅。習近平上述這通電話，聽在歐巴馬的耳朵裡，必然是令他挺心慰的。相信這通熱線電話，使雙方在南海衝突後，產生了緩衝的作用。
美中其實有共識
其實早在習近平釋出善意之前，美國於去年拉森號巡航南海一週後的11月3日，就已適時拋出緩和緊張局勢的訊號。美國藉太平洋海軍司令哈里斯上將，接受北京大學的邀請，向北大學生進行一場演講中，強調美國雖然在國際法的允許下隨時隨地執行任務，但兩國之間的分岐，也不應當影響到兩國已達成的共識，以及取得更多的進展。他特別提到兩國在朝鮮核武的問題上，中美兩國具有共同的立場與領域。他接著又指出，目前兩國軍事交流仍極為綿密。他說：在他發表此項演講的同時，就有中國海軍艦隊正在訪問美國，而兩國亦已協議將展開33項不同的軍事交流。
哈里斯又指稱，中國曾於2014年參加了環太平洋多國聯合軍演，預料今年(2016)還會再參加。哈里斯的此次演講，不斷的淡化中、美兩國的緊張關係。他同時不忘再引述美國前國務卿賴絲所言，來更加淡化南海衝突。賴絲表示美國在戰略上，仍需要在各個層面上，加深與中國的接觸，以利雙方在相互對抗與陷入管理分岐的時候，能夠在互利的領域實現最大化合作。亦即取得合作大於對抗的共同利益。
基於上述中、美關係的轉變，及中、美雙方的戰略考量，蔡英文在面臨台灣「兩大之間難為小」的困境下，處理兩岸關係的確要戰戰兢兢的，既不能太過於傾中，也不能激怒中國。既要維持現狀，也要在經濟上穩定中求發展。小英上台後，不但美國、中國要觀其行、察其言，全體台灣人更將期待著她如何把台灣帶到正確的方向，讓台灣成為一個有尊嚴的國家，也讓國人能得到較好的生活品質，如此，才不致於失去了政黨輪替的真義。