九合一大選逼近，候選人花招盡出，力求勝選。在現今的臺灣，你能想像有人投入選戰不求當選，只為了「宣揚理念」？
在1981年11月舉行的第七屆省議員選舉中，有一位無黨無派、甚至十分厭惡政治的候選人，就只為了倡導「維護自然環境」而參選。這位「非典型」候選人，是日後被稱為「現代陶淵明」的田園散文大師陳冠學。
1981年3月底，陳冠學辭去屏東縣新埤國中教職，移居高雄澄清湖畔，自然散文名作《田園之秋》、臺灣拓荒史《老臺灣》，便是從此時開始撰寫。同年11月，陳冠學投入省議員選舉，揭舉維護臺灣原始森林等政見，還曾說：「我不是要當選的，我是來宣揚理念的。」
不過，孤軍奮戰的陳冠學落選了。他帶著不到五歲的小女兒離開高雄，搬回屏東大武山下的萬隆村老家，展開田園隱居生活。他與小女兒此時的生活紀錄，後來整理為《父女對話》一書。三民書局本(11)月推出新版《老臺灣》與《父女對話》，期望選民在大選熱潮中，能從這兩本遲來的「政見」，重新找回對臺灣這塊土地的熱愛。
在《父女對話》中，小女兒常對天地間的各種現象發問，有些讓陳冠學難以回答。東華大學華文文學系副教授楊翠認為，這些提問揭露了宇宙韻律的內涵，其實遠遠超出人類的知識系統與認知幅員，「（書中）女兒身為自然界的初生者，反而更貼近宇宙韻律最純粹的核心。」
如書中寫到，小女兒認真觀察、體會每一道自然紋理的皺摺之美，但對動植物的名字卻不熱心，總是忘記。這一點讓陳冠學體認到，對自然的命名與分類，只是滿足人類的「知識慾望」，對自然實存而言不具任何意義。
還有一次，小女兒以蘆葦稈將一隻囓咬牽牛花的小螽蝗送到花蜘蛛面前，陳冠學立即上前營救，小螽蝗仍然死在花蜘蛛的毒液下。經過幾場捕捉大戲之後，花蜘蛛不再出現了。小女兒問：「牠為什麼走了呢？」陳冠學答：「牠為什麼來了呢？」花蜘蛛為何而來、為何而走，沒有答案，正如宇宙的韻律。
另一本《老臺灣》，則被作家郭漢辰認為是「理性探索這塊土地的身世之書」。本書從地質學的角度，佐以典籍史書資料，述說臺灣四百年來的變遷；在《田園之秋》所展現的植物學、人類學知識，同樣運用於《老臺灣》一書中。
陳冠學的成就不只在於田園散文創作，例如他也精於臺語研究，曾編有《臺語字典》，跨領域的各種著作盡顯他對臺灣這塊土地的熱愛。