英國衛報報導，一份新研究發現，鯨、部分鯊魚物種和魟等其他海洋動物，現在每天都攝食著世界各地海洋中難以消化的微塑膠。吸入微塑膠會阻礙他們吸收營養物質的能力，並可能具有有毒副作用，產生「亞致死效應」。
研究顯示，這些海洋濾食性動物受海洋微塑膠影響的風險將是越來越高。
海洋中的濾食性動物如鯨魚，每日吞下的海水中含有難以消化的微塑膠。圖片來源：本報資料照。
濾食性的物種如鬚鯨（baleen whales）和姥鯊（學名：Cetorhinus maximus；英文俗名basking sharks），現在每天都攝食著世界各地海洋中難以消化的微塑膠，其中某些物種甚至每日可吞下數百、上千立方公尺的海水，但是吸入微塑膠會阻礙其吸收營養物質的能力，並可能具有有毒副作用。
這篇發表在《Trend in Ecology and Evolution》期刊上的新研究，建議針對海洋巨型動物深入研究，因為微塑膠對牠們的影響目前還不清楚。科學家已知擱淺鯨魚屍體內臟中可能有大塊的塑膠，微塑膠的影響雖然不太明顯，但也可能同樣有害。
這篇研究的共同作者之一、海洋巨型動物基金會（Marine Megafauna Foundation）研究人員傑曼諾夫（Elitza Germanov）表示：「儘管海洋環境中微塑膠相關研究越來越多，但是少有研究檢驗其對大型濾食性動物的影響。我們仍在試圖瞭解這個問題的嚴重性。但是，微塑膠污染有可能進一步減少這些動物的數量，這件事情是越來越確定了。這些物種許多相當長壽，一生中很少繁衍後代。」
許多鯨魚、濾食性鯊魚和魟魚已經面臨其他生存問題，如過度捕撈和污染。這項研究的作者警告說，來自微塑膠的額外壓力可能使其中部分物種進一步瀕臨滅絕。
鯨鯊。圖片來源：Russ Soukoreff（CC BY-NC 2.0）
有一種可能性是微塑膠會傳遞毒素到巨型動物的體內，但學界目前對這個過程瞭解甚少。
義大利錫耶納大學教授福西（Maria Cristina Fossi）是這項研究的共同作者之一。他表示，儘管目前還沒有證據顯示微塑膠本身可以殺死濾食性動物，但它們可能會產生「亞致死效應」，危害生命與健康。
福西認為，鯨鯊和長鬚鯨相關研究已經顯示，濾食性物種確實暴露於有毒化學物質，可能是微塑膠在消化系統中分解所致。「接觸這些與微塑膠有關聯的毒素，對這些動物的健康構成了重大威脅，因為這些物種中可以改變荷爾蒙。」福西說。