為提振花蓮觀光產業，帶動整體經濟發展，立委蕭美琴力推台鐵觀光專列計畫，今日拍板定案，預計於明年二月左右可正式推行。「台鐵觀光專列」是另外增班次，且每日行駛台北-花蓮往返各一列的觀光專列車，不單獨賣火車票，僅販售火車加飯店的「車+酒」套票。除了將遊客與返鄉民眾搭乘班次分流，不排擠返鄉運量之外，更可突破現行「連續假日不得購買團體票」的問題，讓遊客能提早購得車票，確定旅遊行程。
蕭美琴說，花蓮觀光產業面臨許多瓶頸，其中最嚴重的就屬交通問題。時常耳聞國內外友人因為「買不到車票」而不敢預定花東的旅程，捨棄東部旅遊轉至其他地區，對花東整體產業發展都是很大的挫折。
更有民眾陳情反映，以自己前往英國自助旅行的經驗為例，早在出發前數個月，英國境內所有的交通票券都已訂妥，但因台鐵訂票系統僅能於兩周前訂票，連續假日還不能販售團體票，所以獨缺台北往返花蓮的車票。雖然相當諷刺，但也反映出許多旅客的無奈。
因此，蕭美琴自去年起就多次與觀光產業業者了解市場需求，請立法院長蘇嘉全居中協調，召集行政院東部聯合服務中心、交通部、台鐵、國發會等單位研商「台鐵觀光專列車」計畫。針對前來花東地區旅遊的民眾，另行加開觀光專列車，只要遊客於花東住宿，可用火車票+飯店的「車+酒」套票形式提早購票。比目前團體票兩個月前、一般車票兩周前的購買時間提早，能讓旅客更早規劃行程，提高到花東旅遊的意願。
也有許多民眾擔心運量排擠的問題，蕭美琴表示，每日開行一班的觀光專列車，可以有效安排旅客到離花東的時間，與一般返鄉尖峰時段分流，而且保留三個月一次的班次檢討機制，能隨時滾動檢討班次時間是否恰當，也滿足遊客與回鄉民眾的不同需求。此外，觀光局也允諾協助列車彩繪，以花東特色作為主題，讓觀光專列明確凸顯花東特色，成為更吸睛的觀光火車。
蕭美琴說，與相關單位歷經多次會議討論，感謝國發會的強力支持與台鐵的配合。目前確定以專列車搭乘率為依據，由花東基金適度提出補貼，讓民間業者有意願承接觀光專列業務。期待經由台鐵觀光專列的模式，吸引更多喜歡花東的遊客到訪，提升觀光產業，帶動花東整體發展。